L'elettricità statica è il risultato di uno squilibrio delle cariche elettriche su una superficie, generalmente causato dai seguenti meccanismi:

1. Effetto triboelettrico (carica indotta da attrito)
Quando due materiali diversi si sfregano o si separano l'uno dall'altro, gli elettroni si trasferiscono da una superficie all'altra, creando uno squilibrio di carica.

Esempio: strofinare un pettine di plastica attraverso i capelli asciutti trasferisce elettroni dai capelli al pettine, rendendo il pettine caricato negativamente e i capelli caricati positivamente.

Scenari comuni:
Abbigliamento (poliestere) che sfrega contro il corpo.
Cinture trasportatrici che interagiscono con i materiali di imballaggio.
Lavoratori che camminano su pavimenti isolanti.

2Separazione di carica indotta dal contatto
Anche senza attrito significativo, la separazione di due materiali dopo il contatto può causare il trasferimento di carica.

Esempio: una persona che tocca una maniglia di metallo dopo aver attraversato un tappeto può subire uno shock quando la carica statica accumulata scarica attraverso la maniglia.

3Induzione elettrostatica
Un oggetto carico vicino a un conduttore provoca una ridistribuzione delle cariche all'interno del conduttore, creando una carica indotta.

Esempio: una barra di plastica carica portata vicino a una sfera metallica fa migrare gli elettroni nella sfera, creando una distribuzione di carica polarizzata.